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入夜后的農莊退卻了白日的燥熱，顯得靜謚而安然。莊子上的女人們操持了幾樣簡單的菜蔬，直接擺在院子里一棵老桂花樹下，一家人就著月色流水用得格外舒坦。
母女倆吃過晚飯后接著商量后面的章程，嫁妝要怎么置備，新宅子要怎么收拾，到時候要帶多少人過去，全福人要請誰，都要事先安排好。宋知春見女兒說起自己的親事時落落大方條條有理，真是越看越滿意。心想單憑這份鎮定自若的工夫，女兒肯定能把自己的日子過得如意。
正在這時，仆婦進來稟報外面有人要見二老爺。
聽清來人的名諱后，母女倆對視一眼后都有些無語。宋知春更是犯愁，她有些拿不定主意地向女兒問道：“你說這都什么時候了，你大伯黑燈瞎火地趕到這邊，就是想跟你爹說說話？別不是又在打什么歪主意吧？”
傅百善聞言眼底一利，抬起頭來卻云淡風輕地道：“甭管他打什么主意，如今家里有爹爹坐鎮，我的婚事自有爹爹和娘與我做主，再與他人無干。看大伯的勁頭，不見到我爹是不肯回轉的，派個人帶著他假裝出去找尋一下，若是我爹愿意見他就罷了。要是不愿意見，就說我爹如今醉心于農事，也不知在哪塊地界待著呢！”
傅滿倉回到家之后，除了回來那日到傅老娘跟前磕了幾個頭，就再沒有踏進老宅子一步。他不是不心寒，多年相處的兄嫂竟然趁自己不在家的時候，伙同外人來逼迫自己的妻兒！若非宋知春母女強硬，也許這遭回來他連一個像樣的家宅都沒有，這叫他如何想得過！
不想撕破最后那層薄薄的臉皮，傅滿倉刻意避開與大哥的見面。
像前些日子傅家大房為環姐做百日，特特給二房下了大紅請貼。明眼人都看得出這是大房在委婉示好，傅滿倉心里卻囫圇得象堵了一口氣，思慮過后只是叫妻女過去走個過場，本人就借口事務繁忙，規避了過去。知曉傅家兩房嫌隙的人表面沒有說什么，私底下就更加議論紛紛了。
傅家大老爺急得上火，卻總覺自己并沒有做錯什么，總覺兄弟是受人蒙敝挑拔才與自己生分了。為此幾次三番地找上門想緩頰一二，都讓傅滿倉尋了這樣那樣的借口躲開了，誰知他竟有這份心力跑到這荒郊野外的農莊里來堵人！
在農田上忙累了一天的傅滿倉借住在一戶農家里，剛剛洗干凈手腳上的污泥準備歇息時就聽到了仆傭的稟報，垂下眼想了一會后嘆道：“讓人進來吧，再吩咐這家的婦人過來幫著備幾道小菜和酒水，我和大老爺在院子里說幾句話！”
月華如水，山風颯颯地吹過農戶植種的竹林，纖長柔韌的竹枝參差交互，結成了厚實的一堵竹籬。遠處山崗傳來夜梟悠長凄厲的叫聲，一張斑駁掉漆的木桌兩頭分坐著傅家兩兄弟。屋角掛著一盞六面羊角燈，昏暗的光線照在兩張有三分相似的臉上，影影綽綽地看著似乎又有些不像。
傅滿倉執起白瓷雙耳壺倒了一杯酒后道：“這是農家自釀的燒酒，渾濁澀口，大哥嘗慣了京中的美酒，如今大概也喝不慣了吧！”
傅家大老爺時隔將近兩年才看見親兄弟，細細打量一眼他已有些花白的頭發，想起他在倭國受到的那些苦楚，眼里浮出淚意喉嚨里哽咽了一下后始嘆息道：“從前在鄉下，過年過節時有碗米酒喝就是頂頂好的，京中美酒也喝過一些，還是家鄉的酒味道最正！還有桌上的這些菜蔬，就讓我想起昔日我到學堂去時，咱娘就給我熗一鍋梅干菜到學堂佐餐，每回就著那菜我都要多吃兩碗米飯！”
傅滿倉此時卻忽地想起昔年自己吃糠咽菜，也要把唯一的兄長送去讀書的那股子蠻勁。想起在外當走街串戶的小販寧愿自己節衣縮食，也要將銀錢擠出來送回老宅子的那股子心氣。復又想起自己不在家時妻女所受的那些窘迫，一時間只覺有些心涼意懶，心里微起的波瀾立時就又平息了。
前些日子為著傅家這兩房不好宣諸于口的嫌隙，年過七十的族中叔伯拄著拐棍顫微微地前來說和，說上陣須父子兵，打虎須親兄弟，一家人哪里有隔夜仇！族叔人老話多，絮絮叨叨地將這些日子發生的大小事情盡訴了一遍，比傅滿倉己經知道的只多不少。
正是這些話，傅滿倉才曉得自家媳婦差點被人當成瘋婆子關起來，自己視若掌珠的女兒差點被人逼為妾室，自己歷年辛苦積攢的這點家底不只一次招人惦記，而這些種種事端背后都少不了兄長有意無意的推波助瀾。
宋知春母女都不是喜歡背后說人閑話道人長短的，所以傅滿倉只是約略知曉當初發生的事情。沒想到在老族叔的嘴里，真相竟比自己想象的更加不堪。多年真心相待的親情，換來的不過是
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人心吶……
桌子彼端，傅家大老爺仍舊口沫橫飛義憤填膺，“……你不在家，弟媳和珍哥就越發胡鬧，半聲招呼不打就捐了幾萬兩銀子出去。我生怕她們娘倆把二房的家底敗光，才頂著惡名想為她們打算一二。我要是不管這一攤子事，到時候小五小六長大了，豈不是要怪我這個當伯伯的光站干岸看熱鬧！”
一陣打著旋兒的風忽忽吹來，幾片早早枯黃的樹葉翻滾著匍匐在腳下。雖是夏末，深夜的風中已經帶了些許寒意。
傅家大老爺卻越說越是委屈，“珍哥是我的親侄女，她的婚事我怎么敢輕忽！夏坤是實打實的秀才，是她親姑姑的兒子，是咱倆的親外甥。珍哥又是個要強半點不容人的性子，夏坤性情和軟慣會伏低做小，配給珍哥多合適，卻叫她二話不說一巴掌就抽到門邊，半天都起不了身子！”
傅滿倉眼底意味莫名，只徐徐倒了一杯酒慢慢地嘬著。
傅家大老爺滿面的紅光，顯見心情激動喝得有些上頭了，他壓低了身子道：“夏坤就罷了，即便使些小性也沒什么，可后來珍哥在她及笄禮那天干的都叫什么事？人家秦王殿下是多金貴的人，親自到席上來給她賀芳辰，她倒好話沒說兩句，連禮物都拒絕了。我聽說珍哥的教習姑姑從前是宮里出來的，難不成就這樣教我傅家的女兒？”
傅滿倉抬起頭來，定定地望著這個和自己一母同胞的親兄，心里卻忽然涌上一片沁骨的悲涼，“大哥，眾口鑠金積毀銷骨，你飽讀圣賢之書，難道不知未嫁姑娘收下男子所贈對簪到底意味著什么嗎？”
對簪是嫁娶所用之物，下聘之時由男方女性長輩親手為女方插戴于頭上，意味著兩姓人家至此締結良緣。傅大引著一陌生男子給剛及笄的姪女送對簪，不知情的人只會對女孩有微詞。
前朝承襲晚唐五代遺風，加之皇室的縱容，官吏文士養妾狎妓歌酒滿前，當時許多人家不以自己的女兒作養娘侍妾和歌女為恥，很有笑貧不笑娼的味道。大戶人家的女子也褪去矜持追隨時俗，一時引得倫理綱常混亂，士紳道德敗壞。
本朝自建朝初始，幾代皇帝為正肅風紀都大力推崇大儒伊川先生的理論，認為女子餓死事小失節事大，對男女大防便看得尤其重要。傅滿倉雖然不是那等僵固不化之人，但是也容不得那個什么秦王殿下沒媒沒聘的輕佻舉止。
誰想不提這遭還好，提起這遭傅家大老爺火冒三丈，騰地一下站起身子道：“秦王何等風華人物，難得看中了珍哥，可珍哥卻一味拿喬，推三阻四不說還幾次給秦王沒臉。幸虧殿下大度，還有我在一旁說合，才沒有為傅家招來禍事！”
女兒自尊自愛卻被人說成拿喬，傅滿倉一時只覺荒謬不已，強壓下心頭怒火忍氣道：“珍哥是我長女，怎可與人為妾？”
傅家大老爺難以置信地瞪大眼睛，“秦王殿下求娶珍哥，許諾她為正經上玉牒的三品側妃，如何等同尋常妾室？”
傅滿倉終于明白大哥讀書竟然讀得如此迂腐，上趕著讓自己的親侄女去做妾的緣由，其實就是這么多年兩人的認知從來都不在一條線上。難怪大哥漏夜前來，面對自己時還這般振振有詞絲毫不覺愧疚。
傅滿倉忍了心頭失望閉了眼睛復睜開，耐下性子一字一頓道：“即便是做了宮里的貴妃娘娘，也是低人一等的妾室。珍哥自小被我們夫妻嬌養，性情直率純良眼里卻向來容不得沙子。她只適單家獨院的一人獨大，把這樣的孩子關在內宅里跟些女人明爭暗斗，你放心我卻是不放心的！”
傅家大老爺嘴巴翕張了幾下，良久才囁嚅道：“那秦王殿下處我該如何交待？他得知珍哥回來后，已經舉薦我到江南道任六品漕運使，我……我已經答應了的！”
傅滿倉便覺一陣頭目森森。
想起自己終究念及舊情，自家大哥縱使做了這么多的糊涂事，其本性還是好的。畢竟是一母同胞不好太過，所以忍了心中的芥蒂，往京中鄭瑞處捎去書函，請他為大哥謀求一處清閑的差事。如今看來卻是自己多事了，大哥早已不是當初性情耿介的大哥了，多年官宦生涯早已讓他懂得如何為自己綢繆了。
傅滿倉心中憤懣幾欲掀桌而起，卻只是冷冷瞥過去一眼道：“那就勞煩大哥跟那位尊貴的秦王殿下回稟一聲，我家珍哥自認容貌粗陋才疏學淺，又早已與人定下親事，秦王府的門檻實在是不敢高攀！”
傅家大老爺眼巴巴地看著人陡然大怒拂袖而去，隱隱約約的明白自己觸碰到了兄弟的底線。可是他實在是難以明白，自己到底錯在了哪里？