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“啪”地一聲，徐玉芝臉上重重的挨了一記耳光，涂抺了上好胭脂的臉頰立刻墳起幾道突兀的紅痕。看著女人瑟瑟的單薄身形，徐琨陰惻惻地一笑，“剛過了兩天好日子，就縱得你不知天高地厚了。你是個什么玩意兒，也敢在我的文書上胡涂亂抺！”
徐玉芝頭顱嗡嗡作響，卻不知哪里來的膽氣倔犟道：“那些都是我的，憑什么讓傅百善這般容易得到。我表哥為了她不娶我，如今她卻得秦王看中要抬進府里當側妃了，憑什么這些人連剩下的殘羹都不給我留一點？”
女人半伏在地上，披頭散發形容狼狽，眼里卻有一股不肯服輸的愚勇。
徐琨緊緊盯了她幾眼，忽地仰頭哈哈大笑，將她一把扯入懷中笑道：“這世道就是這樣，但凡想要什么就須去爭去搶，要不然就只能讓人踐踏。好孩子，我就喜歡你這份心氣兒，有我給你撐腰盡管往前沖，讓義父看看你能走到哪里？”
徐琨將女子扶起安坐在楠木雙頭如意官椅子上，為她拿了祛除疤痕的白玉膏，親自小心涂抺在臉上，愛憐道：“這是宮里的好物件，再多大的印跡兩天就能好利索。今天不怪我出手重了些，那些宮里頭的來往文書能隨便亂動嗎？”
徐玉芝跟了他近兩年，知曉他怒氣大概散了，于是換了顏面乖巧答道：“都是我不懂事，險些給義父添禍！”
徐琨壓低聲音忽地狠厲道：“我早跟你說過，這傅百善你動不得。這有小三年了吧，要是換個人早被拋在一邊了，偏偏秦王殿下對她的心是日復一日的熾盛，說不得她日后真有什么大造化。這個當口下，你要是還動那些蠢主意，引得秦王殿下動了真火，我保管讓你后悔來這世上一遭！”
見著徐玉芝一張清秀小臉變得煞白，想是覺得自己的話重了些，徐琨一張白胖彌勒佛臉復又變得慈愛，“前些日子我不是聽了你的話，將你姨父青州常知縣的官職給免了，他家昔日對你的輕慢終究可以抵消幾分了，怎么也沒看你高興？要不我跟門上的說一聲，等下回常家父子再來的時候，讓他們跪著求你如何？”
見女子仍舊低垂著頭，細細的脖頸顯得無比脆弱，仿佛一捏就會斷掉，徐琨難得心軟了一下，拂著她細直的頭發道：“我無兒無女，就指望你給我養老送終。再多陪陪我這把老骨頭兩年，等我仔細給你相看個小女婿，再生兩個孩兒，我這輩子就知足了，這樣可好？”
徐玉芝望著眼前這個人，頭發花白面相蒼老，可是自己的榮辱甚至生死都在這人的一念之間。良久，她扯動尚有些疼痛的嘴角，溫順地應了一個“好”。
帳幔低垂的床塌上，徐玉芝陷在錦綢緞繡的華美被褥里，被徐琨緊緊地壓住了身子。太監是去了勢的，對于男女之事本就是力不從心。但是他們從不會主動承認自己是非正常的男人，于是便會想著法子折磨人。
或掐或啃或打或扎，反正要在女人身上找補些雄風回來，無時無刻不想證明自己尚有男人本色，證明自己依舊是個完整的男人，讓人忽略他們受過宮刑。為了取得心理上這種虛幻的慰藉，太監娶妻成家或是豢養妾室就慢慢成了常態。
徐琨之后終究上了歲數，身上氣味渾濁難聞，好象隨時都帶了一股揮之不去的尿騷味。白日里重重香料掩飾下還不覺得，夜來在密閉的帳幔里，那股子令人作嘔的臭氣便顯得猶為明顯。徐玉芝怔怔地望著繡了長壽萬代吉祥紋的帳頂，由著男人抖著一身松散的白肉在自己身上摸索蹂躪，心里慢慢涌起滔天的恨意。
所有人，所有對不起我的人，我都要讓他們不得好死！
第二天早上起來下雨了，徐玉芝坐在妝鏡前梳妝，半敞的衣襟遮不住她脖頸處的青青紫紫。鏡臺上照例新放了一副首飾，是一套紅寶鑲嵌的赤金頭面，璀璨華美熠熠生輝，在陰雨天的室內也難掩其光華。
看著銅鏡中濃妝艷抹的女人，徐玉芝抿起嘴唇微微一笑。她知道，這是徐琨對她的補償，或者是對她聽話的獎賞。
打開雕了靈芝如意紋的四門頂箱柜，里面是密匝匝的匣子，放的全是這樣那樣的珍貴首飾。從前的自己擁有一件已是奢望，而現在這些自己一天戴一樣，一年都戴不完。她撫著精美的匣面，兀自咯咯地笑了起來……
屋子外的仆人像木樁子一樣聽著女人近乎夜梟的笑聲，良久才低低地稟道：“青州有人過來拜訪，老爺吩咐小姐還是見見的好！”
常柏被仆從引領進守備太監府時，幾疑是在做夢。槅扇響動間，一個衣飾精美的女子走了進來。一雙美目含淚未語先流，泣不成聲哽咽不已，哀哀戚戚地喚了一聲：“表哥……”
常柏雙唇翕動，吶吶地半天說不出話來。
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昔日常府的一場大火讓表妹一夜之間杳無蹤影，盡管父親拿了這樣那樣的證據出來，說這一切的始作俑者是徐玉芝，常柏心里卻是一直隱隱不肯相信的。他一直堅定地認為，在柴房里被燒死的就是不堪權貴凌辱的表妹，是對自己情根深的表妹，是縱有些小心思也對自己癡心不改的表妹！
那么，此時亭亭玉立于堂前的麗人又是誰？
徐玉芝紅著一雙眼睛緩緩地敘述事情的經過，“……大丫頭紫蘇情高義重，主動提出替換。誰料得她愚忠至此，竟想出以死替之的法子讓我逃離，我就是粉身碎骨也難以報答她的恩情！”
女人的哀切的嗚咽聲時斷時續，哭得狠時連連抽噎不已。常柏可以想見那日的驚心動魄，心里已然全信了，一時不由憐惜大盛，從衣袖里掏出手帕道：“我已央求父親將她的尸身厚葬，只是用了你的名諱。”
徐玉芝捧了帕子哭道：“那秦王仗著位高權重，逼迫我不成便反誣賴我攀附于他。表哥我對你的情意可昭日月，如今紫蘇慘死，可憐我連自證清白的人也沒有。整日惶惶不安生怕他又來逼迫于我，一連好些天都不敢出來見天日。若非心里還存有見表哥一面的念想，我早就一頭入了黃泉……”
常柏扎著手又痛又悔，想勸又不敢近身，“切莫想不開，秦王也以為你死了，不會再來逼迫你，后來還派了他貼身的侍衛送過來幾百兩銀子。不過那日過后，你是怎么活下來的？還有你怎么會住在這里，還一副主人家的模樣？”
徐玉芝就有些羞赧地展顏一笑，“我漏夜逃出來后，不知何方才是我的去處。正在走投無路時，恰好遇著剛剛上任登州府守備太監的徐琨徐大人，他見我孑然一身孤苦無依，就大發惻隱之心收留了我。偏生我也姓徐，他說也許是前世的緣份，就收我做了他的螟蛉女。”
常柏雖覺不妥，但見徐玉芝華服金釵，襯得往日的三分顏色變成了七分，終究嘆息了一聲：“難得你碰到了好人！”
徐玉芝卻有些不好意思，揉著手里的帕子垂頭道：“義父雖是個中人，卻生得一副憐貧惜弱的腸子，最是見不得女孩兒受欺辱。他又疼惜我，就打聽了從前的舊事，對姨父姨母便有些遷怒。我苦勸了數日，義父偏偏一意孤行，往京中遞了書函，姨父這才……丟了官職！”
常柏呆了呆，半天才反應過來這其中的意思，騰地站起身子急道：“終究是我負了表妹，有什么沖我來就是。我父我母縱有對不住你的地方，卻還有十年的養育之恩，如何讓他們受此磨難？”
徐玉芝忙不迭點頭，急得眼淚又要往下淌，“我勸了又勸，偏偏義父是個孤拐性子，又心疼我從前受到的苦楚，無論如何都不肯聽。表哥莫急，我已將事情的原委告知義父，他必會讓姨父官復原職的！”
常柏松了口氣，坐在椅子上忽然想起一事，掏出隨身荷包里香囊道：“從前我一年里不知要收到多少你給我繡的東西，那天在茶樓收到此物，看到里面的字條時，我還以為是在做夢。”
徐玉芝眼神驀地一厲，轉眼就變得溫文，低頭垂淚道：“有一回我在外面無意看到你和新嫂子走在一起，郎情妾意好不親熱。本來我明面上是個死人，早就不該爭這些，偏偏總是想不透。就特意尋了你的蹤跡，寫了這張紙條，就是想嚇唬與你，好讓你過來見見我，誰知我從正午等到日落，都沒有瞧見你的身影……”
常柏臉上便有些尷尬，囁嚅了半天才道：“委實不是故意，只是乍然看到你的針線，心里駭著了。你看今日我得到你的確切消息，不是立馬就趕來了嗎？你且好好的，日后我們再慢慢打算！”
徐玉芝低下頭，額前的頭發垂下來遮住了她臉上的神情，只聽得她低不可聞的嘆息，“還有什么打算，如今我過得一天便是一天罷了……”
聽見這自厭自棄的話語，常柏頭腦一熱站起身子抓住女子的雙手道：“我新娶的婦人粗俗不堪，每日回去后我和她說不上十句話。若非我父親逼迫，我何至于要娶這樣淺薄的女人！”
徐玉芝猛地抬頭，眼中淚光閃爍臉頰上一抹奇異的緋紅，“表哥，你是不是說，你是不是說如今你還要我？”
看著女人一臉地不可置信和驚喜，常柏心底充斥有一種隱秘的驕傲和滿足。這樣一個對自己情深義重又貞烈無比的女子，卻對自己一往情深癡心不已，只要是個男人都要自得吧！青年男女情熱之下緊緊擁在一起，仿佛天地之間再無任何阻力可以將他們分開。
無人瞧見的廊梁角落里，一只細小的飛蠅因為雨天不辨方向，一頭撞在一掛細細的蛛網上。飛蠅越是掙扎被纏縛得越緊，終于蛛網的震動驚醒了沉睡的蜘蛛。狩獵者吐著銀絲揮動著前爪，開始一步步接近鮮美的獵物……