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青州城劈柴胡同的裴家宅子前，一位須發皆白的老者剛從一輛獨輪驢車上下來，腳底上便沾了幾片喜事過后余留的紅色鞭炮碎屑。他背著手瞇著眼睛看了一眼還顯得簇新的黑漆大門，笑著搖搖頭，這才踏上石階叩響了輔首上刻有福壽圓滿紋路的黑油錫環。
廳堂前，老者深深一揖道：“在羊角泮時，幸得夫人仗義伸手救得小老兒一條賤命。那時不知驍勇射殺敵酋的小將軍還是位女嬌娥，想來實在是讓我等男子愧煞。今日又厚顏前來投靠，還望鄉君不要嫌棄！”
傅百善知道這位名為程煥的老者是青州衛一個將將退役的老卒，但其實際身份裴大哥身邊得用的幕僚，其人雖貌不驚人但機敏善斷，尤其擅長處理紛繁復雜的庶務。若不是早年命運多舛，只怕早就是福佑一方的能臣干吏。
此次修筑東南海防朝廷從各地征召了一批新丁，都指揮使司衙門就下令把從前一些到了年紀的老弱兵卒放回原籍，程煥便在此次的名單之上。裴青愛惜他的才干又敬重其人品，想通些門子將他留下來。說實在，近年來裴青對程煥頗為倚重，早已經習慣了身邊有這么一個能將雜事處理得妥妥帖帖的人。
不想程煥卻婉言拒絕了，說近來身子孱弱，也這個歲數了，實在是不想留在軍中時時受這份管束操練之苦了。裴青見他去意已絕，就不好再挽留，厚厚地封了程儀后才問他的打算。這才知道程煥老家早已空乏，打算隨意找個鄉下小學堂以教書度日。
裴青卻是想到和傅百善成家安頓下來之后，身邊少不得這樣一個睿智之人的時時點撥。于是就跟程煥建言，說妻子嫁過來之后，娘家陪送繁多，莊子鋪面都需要人手打點。偏偏她性子疏闊，最不耐煩這些收繳糧租的瑣碎事務，不若請先生暫留裴府做一個賬房先生。
程煥本來就是居無定所之人，之所以一意離開青州衛，一時不想裴青為難，二是軍中畢竟辛苦，他年歲稍長之后更是想重新找個處所安度晚年。聽了裴青的建言之后，不由大為心動。心想一個青州土財主的女兒能有幾多陪嫁，至多不過是幾處山頭農莊，思慮一番后就痛快地答應了下來。
將軍中事務一一交接，程煥便收拾了幾件略顯寒酸的家當，雇了一頭驢車施施然地往裴宅來，準備認認今后的新東家。
因還是新婚，傅百善穿了一身胭脂紅地緞繡五彩蓮花紋褙子，遍繡折枝牡丹、石竹、罌粟、芙桑、桃花，衣襟處又繡了展翅飛翔于蓮花間的蝙蝠，寓意連連有福。因在家里，梳了雙飛燕的發髻上只插戴了一對榴開百子鑲嵌珠石的簪子，整個人看起來即富貴又清爽利落。
傅百善吩咐仆從送上茶水之后，展眉笑道：“我已經聽裴大哥說了，先生是有大才的人，若是屈居鄉野教授幾個蒙童委實太過屈才。我的陪嫁瑣雜，正想找一位精通賬目的長者幫我清算一下，可巧先生就來了。”
程煥見眼前女子行事落落大方，一雙杏仁大眼黑白分明湛然有神，更兼她氣度從容，年紀輕輕便姿容迫人顧盼生威，心里便悄悄收起了兩分先前的輕視之意。這時，一隊青衣下人抬進來幾個樟木大箱子，整齊碼放在書房的青石地面上，便束手躬身退下了。
傅百善站起身信手打開其中一個木箱，拿出其中一本帳簿轉頭笑道：“我爹爹是鄉下土財主的性子，這輩子最大的愛好就是掙錢，第二個愛好就是買地買莊子買鋪子。我成親后他就給我陪嫁了幾處田莊，這里面是近兩年的出息。先生幫我仔細捋捋，看看這些個莊頭有沒有偷奸耍滑的，干得好的要獎，干得孬的就要趕緊撤換下來！”
程煥端在手里的茶水就忘了喝，他咽了口唾沫，這一箱子都是賬本，那其余的……
果然，傅百善又施然走到另一只箱子面前打開，笑道：“我娘是京城齊云齋的二東家，這回到京之后，那位大東家就把歷年的分紅全部折算成鋪面田產給了她。我出門子時，我娘說女孩不比男孩能掙錢養家，身邊不能沒有資財，黃白之物就是女人的腰桿子，所以把大部分東西算作嫁妝陪送給了我。先生還是先幫我計量一年的收入有多少，好讓我心里有個成算！”
程煥手里的茶盞一歪，石青色長直綴的下擺處便是一陣溫熱。手腳忙亂間模糊地想著，大名鼎鼎的京中齊云齋，文人墨客傾其所有都不見得能夠置備上一件珍玩的齊云齋，竟然跟眼前這位有大干系……
當傅百善又走到另一只箱子準備打開時，滿面通紅的程煥恭敬站起，雙手一揖到底，“小老兒日后但憑鄉君吩咐！”
程煥活了這么久，哪里不曉得是自己先前的兩分怠慢讓人家看出來了。人家卻一個字也不說，只是吩咐仆從將產業賬簿抬出來，結果一下子就把自己鎮住了。他抬頭看著眼前姿容颯爽的女子，心想不是一家人不進一家門，裴大人就是頂厲害的角色，想不到他的夫人也差不離。
就是這份甘心情愿，程煥才出口喚傅百善鄉君，而不再是裴夫人。這便是認主子的前奏
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傅百善自然懂這里的隱喻，著意看了一眼眼前這個干瘦老頭，覺得裴大哥果然沒有說錯，這種讀書人幾乎落到一無所有的地步了，背脊上還是有幾根不能輕易碰觸的傲骨。兩人和和氣氣地定下賓主契約，一個月十五兩的俸銀，并每季四套單夾棉衣裳。拿著墨跡稍干的契書，心滿意足的程煥讓人帶著去早就收拾好的廂房里歇息了。
傅百善抿著嘴微微一笑，讓荔枝喚人來把這些賬本重新搬回庫房，這才甩著手進了內院。
這座宅子不大不小，收拾得干凈整齊，一水的青石地面。因男主人是武將，院子里除了挨墻幾個養魚養花的水缸，其余的地方連花盆都沒有放兩個，因此稍稍顯得有些空曠。
傅百善邊走邊想，等空閑了還是讓花匠過來移栽些花草過來，也不必多金貴。像在廣州時，傅家的那幾樹薔薇和垂絲海棠，每到花季便順墻攀援開得熱鬧非凡，讓人看著就覺得心里喜慶，心里便是有再大的煩憂也能消去一二分。
內室的大迎窗前，裴青正歪在榻上看書。看見小媳婦進來，忙鯉魚打挺坐起身子，笑嘻嘻地問道：“把那老頭拿下沒有？”
傅百善就白了他一眼，“敢情你不出面，就讓我來接這個燙手山芋？”
裴青把炕幾上的一盤金燦燦的枇杷端過來，揪了一個最大最紅的剝皮去籽，喂到小媳婦的嘴里，這才笑道：“你莫看這位程先生其貌不揚，為人卻最是精明，我實在舍不得讓他隱遁鄉間。這種人又心氣高，我只有不露面，讓你一下子把他收服了，這樣大家的顏面才好看，日子久了你自然會曉得他的好處！”
枇杷是今早才結的，上面還掛著一層淺淡的白霜，吃在嘴里又香又甜。青州的春季干燥，裴青怕媳婦在水果物產豐富的廣州呆慣了，特地起了個大早到城外烏梁山上去現摘的。那里靠近溫泉眼，一向以水果甜美著稱。
剝開的枇杷不斷地放在甜白瓷的盤子里，傅百善滿意地微微瞇了眼睛，仔細地品嘗唇齒間豐沛的汁水，小巧粉色的舌頭在金黃的果肉后若隱若現。
裴青正在剝果子的手便一頓，抬頭見侍候的丫頭們早就懂事地退了出去，于是少不得湊上前去幫著品嘗一番。等兩人你儂我儂地吃完半盤枇杷之后，淡黃的汁水早已將傅百善身上的胭脂紅褙子污糟得不能看了。
傅百善還沒正經吃上幾顆枇杷，自己倒被吃得一干二凈，氣得滿臉通紅，在男人勁瘦的腰上狠狠地掐了幾下才作罷。
稱心遂意的裴青哈哈大笑，見人就要惱了才稍稍收斂神色，起身在六足高面盆架前扯了一條棉布巾過來，細細地揩干凈傅百善身上沾染的枇杷汁水，其間過程少不得又要吃吃豆腐。他從來都不知道自己竟然是如此喜歡鬧騰的人，喜歡一個人喜歡得恨不得將她隨時揉入懷里揣在心坎上。
硬木六柱攢海棠花的矮榻上，饜足后的裴青懶洋洋地摟著半昏半睡的傅百善，手指在她光潔的脊背上緩緩劃過，良久后才略有踟躕地問道：“等幾天我要用一筆銀子，我那里可能不夠，你那邊能不能給我調一下頭寸？”
這事實在難以張口，才新婚幾天，男人就向女人伸手要嫁妝銀子，裴青心中雖有篤定卻還是臊得臉皮通紅。
傅百善卻連眼皮都沒有睜一下，嗯了一聲后道：“你要多少，妝鏡臺下面的抽屜里有兩千兩的銀票，是我準備家用的。若是不夠的話，那個四門衣柜里有個紫檀嵌百寶花蝶長方盒里，還有我娘給我預備的壓箱底。大概有五萬兩，你先拿去用就是了！”
裴青一怔，他素來知道傅百善對錢財散漫，可連問都不問一聲就由著他動用壓箱底的銀錢，委實太過……相信人了。要知道，有些婦人成親后這壓箱底不到萬不得已，是絕不會提前動用的。
他暗自搖頭一笑，心想這樣瓷實的性子這幸得是嫁給我，要是嫁給別人可怎么得了！胸中又酸又軟，卻總有一股洶涌的情緒潛藏其中，幾乎要順著血液噴薄而出。
想了一下，裴青還是決定稍稍透露一二消息，“……我那里還有五千兩，你給我再湊一萬五千兩。我想拿這筆錢走走門路活動一下，盡快調回京畿重地。好珍哥，我想在最短的時日里爬上最高的位置。”
傅百善緩緩睜開眼睛，清澈的眸子望了過來。裴青喉嚨底一緊，終于決定在自己最緊要的人面前袒露實情，“珍哥，我們太弱了。在那些貴人面前，我們實在是太弱了……”
兩人一起經歷過那么多風雨，裴青只稍提一個話頭，傅百善便明白了他心底的隱憂。順遂安逸的日子誰不想過，但是朝堂上風云變幻，若是不提前籌謀，他日秦王若是有機會登上大寶，依那人刻薄寡恩心如虎狼的性子，所有的這些就可能成為鏡花水月。
“我明白……”傅百善輕嘆一聲伸出細長的胳膊，與丈夫的手緊緊地抓在一起。