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京城，秦王府。
因為正經主子還沒有回來，所以府中還沒有正式宣告王妃的溘逝，只是將府邸中顏色鮮亮的燈籠帷帳收了。仆從們往來穿梭，個個壓低著腦袋形色匆匆，面上有掩飾不住的張惶失措。
秦王應旭踏入門時就望見一片慘淡肅凈，頓時一陣心塞。乳母嬤嬤們把小世子抱過來，包在藍地繡靈芝如意紋的襁褓里，一張巴掌大的小臉黑黃參半皺褶橫生，半點聰明伶俐勁兒都不顯，看了更是讓人覺得喪氣。
王妃白氏屋子里跟前侍候的人都被暫時關押了，其中有四個貼身大丫頭并幾個小丫頭，從小跟著的奶娘，并兩個景仁宮劉惠妃派過來的老宮人。應旭心頭窩了火，哪里耐煩跟這些人廢話，連眼皮都不愿意抬，略一揮手就示意把人拖下去全部杖斃。
屋子里的丫頭婆子頓時慘叫連連，人人呼冤。
應旭冷笑一聲，微微垂了下頜哼道：“我走時王妃尚好好的，還能起身送我出門。怎么這才一個月人就沒了，定是你們這些侍侯的奴才不經心。既然都說不出個所以然，那就在黃泉路上結個伴，到閻王殿前說個子午卯丑！”
景仁宮里的兩個宮人一個姓韓，一個姓陳，是劉惠妃體恤兒媳特地送來的，在宮里頭都是有兩分體面的。侍侯的主子娘娘死了，她們雖然擔心卻并不如何害怕。絕沒想到秦王不分青白皂白，竟要把全部人處死，兩人面面相覷后連呼冤枉，稱有下情稟奏。
應旭心頭嗤笑一聲，臨到要見真章了才想起有下情稟奏，早干什么去了。哼，這些奴才還能說個花樣出來不成，不過是死到眼前為了推卸責任的說辭，左右無事就權當聽個熱鬧罷了。
閑雜人全部退下去后，韓宮人磕了一個頭道：“奴婢們是醫女出身，可以保證王妃娘娘自從有了身孕之后，在我們的調養之下應該是一日比一日好。但是，生產時有些兇險不說，小世子生下來后也不如何康健。再者，近兩個月娘娘一日比一日嗜睡，有時候一天要睡五六個時辰。奴婢心里感到不對勁，就作主另外喚了太醫進府。太醫也說不出所以然，只開了幾副補血益氣的方子……”
“嗜睡，為何不早些跟我說！”身為皇家人，應旭敏感地察覺到其中的古怪，正常人一天睡五個時辰盡夠了。即便是產婦虧了身子沒有調養后，天天如此豈不是有些名堂？他惱怒這些人知情不報，聽了這些推卸責任的解釋之后心火更勝。
一旁的陳宮人年歲要大為人也要穩重些，見狀連忙大禮伏于地上道：“白娘娘生下小世子之后，一直有些惡露不止。因為尋常婦人也例有此癥，太醫沒有多說什么，娘娘本人也沒當回事。只是時時吃些血竭阿膠之類的補血之物，看上去精神頭要好一些。”
韓宮人頭點得撥浪鼓一般，到現在終于有些害怕了，掛著淚珠子抽噎道：”不過娘娘下惡露的癥狀后來越來越厲害，慢慢演變成崩漏之狀，也越來越嗜睡。我們這才感到不對勁，從飲食到衣物用品，樁樁件件都查仔細排查了，卻總沒有找到讓人懷疑的東西。直到有一天……”
應旭見著奴才這個關頭還敢收收藏藏，忍不住將手里的茶盞摔了過去，暴怒道：“你倆今天要是少說了一個字，明年的今天就真正是你的忌日！”他向來自詡大度容人，只是近來的事情件件不順，鬧得他的脾氣也格外暴躁。
陳宮人瞥了一眼韓宮人，心想現在什么時候了，還敢在這位主子爺面前耍小聰明，真當自個屬貓的有九條命呢，真真是讓人不知道說什么好。
她連忙膝行至前恭敬道：“娘娘溘逝后第二天，貼身服侍娘娘的小英進去收拾時，無意當中發現屋子的矮幾上少了一只玉石擺件。那是王爺舅母家的表姑娘崔文櫻崔小姐送的一串翡翠葡萄，雕刻得極為精細寓意又好，娘娘一向都喜歡得不得了。特意吩咐人在庫房里尋了一只上好的白玉盤出來，將那串翡翠葡萄放在里頭，時時放在身邊把玩……”
應旭眼眶一瞇，喃喃道：“崔文櫻嗎？”
韓宮人趕緊小意補充道：“那個玉石擺件奴婢上過手，看起來細膩油潤沒什么毛病。東西在娘娘去了的第二天正正巧就丟了，奴婢越想越不對，恍惚記得從前聽人說起過這種情形，回去查了半天典籍也沒有什么發現。最后奴婢的師傅，一個宮里的老嬤嬤提醒說她年輕時見過一種玉髓石，看起來跟上好的翡翠一樣溫潤細膩。但是放在身邊不久就會讓人衰竭而死，連大夫都看不出究竟！”
應旭眉眼
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韓陳二人連忙跪伏領命。
主子爺一聲令下，各處便雷厲風行起來。白王妃屋子里侍侯的人，全部關在黑屋子里挨個挨個地查。終于有個婆子回憶起在白王妃剛去的那天傍晚，看見負責灑掃的小華單獨進了一趟屋子，出來時手里還拿著一團用綢布包裹的東西。
小華今年不過十六歲，因為手腳利落去年才被提上來。能夠進屋侍侯有身孕的王妃娘娘，必定是身家清白的家生奴才。這個丫頭本姓劉，她的父母都是秦王外祖父劉閣老家的奴才，最是本份老實的。秦王十七歲成年在外開府后，府中人手自然匱乏，劉府那邊就送過來一批人手，小華的父母就是那時過來的。
小華十歲起就在王妃院子里服侍，一年又一年的，十六歲時才熬到近身侍侯的機會。被人說破那日的行蹤，小華嚇得抖若篩糠，她做夢也沒想到有遭一日會被揭破行藏。大刑之下，嬌弱的小丫頭不過半個時辰什么都招了。
原來小華也是個苦命人，隨父母兄長到了王府之后，以為掉進了福窩子里，偏偏不是那么回事。她唯一的兄長是個不爭氣的，游手好閑一天到晚差事不好好干，稍有閑錢就往賭場鉆。短短幾年就把家底輸得底掉，老父老母也被氣得相繼離世。
王妃去世后的第二天，小華的兄長趁府里忙亂找到她，說剛輸了一大筆銀子，要她偷兩件值錢的東西出去變賣。小華又氣又急卻又拗不過，又怕唯一的兄長真被賭坊里要帳的人打死。只得按照吩咐，拿了那串雕工精美的翡翠葡萄，遞給了在后門等候的兄長。
事情過后，她心里還在嘀咕，自家兄長怎么會知曉王妃有這么一件價值不菲的東西？
白王妃屋子的東西莫名少了一件，第二天就讓人發現了。府里派人找了兩遍，也沒說個下文出來。小華便心存僥幸，以為王妃過世后管事們手頭事情太多，沒空理這件小事，等時日一久自然而然就淡了。誰曾想王爺回府第一件事就是要處死眾人，大家駭怕之余相互攀咬，自然什么都抖露出來了。
應旭立刻派人在全城悄悄緝拿此人，半天后手下回稟，小華兄長半月前已經出了城。尋了蹤跡追過去，在城外三十里一處朽樹堆下找到了他的尸身。
書房里，應旭拿著一張圖紙。
陳宮人擅長描繪鳥魚蟲獸，這畫上的就是那串遺失的翡翠葡萄。用上好翡翠雕刻的把件，顏色亮麗鮮艷，葉蔓纖長果實飽滿，便和真的一般模樣。應旭摩挲著紙面，嗤笑了一聲，“崔家人竟然把手伸進了我的后宅，手真是未免伸得太長了。”
一旁的大太監曹二格道：“既然牽涉到人命，這件東西顯見是有問題了。只是現在東西沒找見可說是毫無證據，偷東西的人也死了，就此指責是崔家人害死的娘娘……”
應旭傲然不屑道：“我要給誰定罪何須證據，這是禿子頂上的虱子明擺著的事情。崔家的人向來不安分，崔家的那位現任主母方夫人更不是個省油的燈，偌大歲數了還野心勃勃。崔家長房的三個小輩如今都在京城落腳，想來是要為他們謀取好處了！”
他以己度人，早已將此事扣在了崔家人的頭上。因為，只有他們才有條件有動機有膽子，干出這么一件讓人瞠目的事情。
曹二格知曉這位主子的性子，生平最恨被別人操控，便皺著眉頭道：“按道理不應該呀，這東西要是真有問題，何必要那位崔大姑娘親手送來？事后又處理得如此粗糙，讓人一查就查了出來，這可不象是個聰明人做的事！”
應旭緩緩靠在椅背上，眼里是強按捺住的怒意，“這世上的很多人都以為自己聰明絕頂，偏偏做的事愚蠢至極。一回又一回的，把別人都當傻子呢！那邊的宅子里，外祖父老了，舅舅又是個只知修書不知經濟的文人，那位崔舅母執掌中饋，這件事里頭只怕少不了她的手腳！”
曹二格記起那位以才德出名的崔文櫻，冷不丁地打了一個冷噤，喃喃道：“按說那姑娘的歲數也不小了，自從去年皇上下旨撤了宮選之后，也沒聽說這位姑娘跟哪家的公子定下親事……”
應旭雙手合十交叉，嘴角浮起一抹酷寒徐徐道：“看來，有人迫不及待地想當新任的秦王妃呢！”