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八月入秋時，彰德崔家的現任主母方夫人親自進京。第一件事就是上表叩謝皇帝為長孫賜婚，第二件事是親自到宣平侯府為兩家敲定親事的諸般細節，還親自為未來的孫媳插戴了一支祖傳的雙鳳點翠攢珠金釵。
為了長房長孫的大婚之禮，崔家在帽兒胡同花八百兩銀子盤下一處三進的宅子。這是位退職返鄉的老翰林所居，院子里布置大方多植樹木。方夫人端坐在梳背嵌理石椅子上，一眾兒孫都規矩地站著聽訓。
方夫人今年已過花甲，只鬢角有幾絲白發，光潔的發髻只插了一支白玉柿葉如意長簪，輪廓秀美依稀可以看到年輕時的容顏過人。她看了一眼底下的兒孫，特意點名道：“文璟是否怪祖母沒有知會一聲，就擅自將你的婚事提前敲定，依你的性子只怕惟愿那位趙氏女永遠不進我崔家門吧？”
攤上這么一樁不如意的婚事，還是皇帝金口許下不能退了的婚事，崔文璟心中的郁悶可想而知。但他知道祖母行事向來有章法韜略，所以只是略略拱手道：“祖母如此做必然有道理，只是那趙氏身份有暇品性有虧，是耍了手段硬賴在我身上。這等妾生女讓她進門做個姨娘已經算是抬舉了，您為何還要大力促成此事？”
方夫人看著這個讓她引以自豪的孫子，溫言道：“好孩子只怕你也看出來了，這樁事明擺著是皇帝惡心咱家的，那趙氏行事下作雖然未必是他授意，可卻少不了他的推波助瀾。當時那樣的場景只要你不開口應下此事，那趙氏只怕第二天就會以羞憤為名自盡而亡，那宣平侯府就敢抬棺材上門喊冤。而這頂逼迫侯門貴女的臟水會跟你一輩子，崔家嫡支有了這樣的污點又何以服眾？”
崔文璟雖然揣測到皇帝的惡意，卻絕沒有想得如此透徹，聞言喃喃：“他們怎么敢如此？”
方夫人傲然一笑，“三十年河東三十年河西，風水輪流轉罷了。應氏執掌中土權柄已有百年，對各大世家的禮讓和容忍已到了極限，所以現在輪到我們低頭讓著他們了。可是我們只要占住規矩和禮法這兩條，皇室除了用這些上不了臺面的招式惡心一下人，又能有多大的作為呢？你看吧，用不了多久的時日他們自個就會亂起來，皇權不斷更迭而世家依舊存續！”
崔文璟恍然大悟只得嘆服，雙手加額恭敬行禮退下。
方夫人轉身將崔文櫻招至面前，細細打量她幾眼后和煦道：“你的性子就和你姑母一樣執拗，明知不可為偏要為之，不撞得頭破血流都不知道回頭。好孩子，那人既然已經另娶，就說明你們沒有緣份。況且皇家人向來刻薄寡恩，你離了這塘混水也好。我已經親自為你相看人家，等你兄長的婚事完結，你就隨我回彰德吧！”
年輕的姑娘螓首低垂，良久才微不可見地點了一下頭。
皇帝賜婚的旨意頒下不久，秦王的動作極快，三個月就把六禮陸續走完。雖然是續娶但也給足了靳家面子，所下聘禮無一不是精致之物。大婚之后秦王就將合府的用度盡托新王妃，連小世子也從景仁宮移出來交給新王妃教養，一時之間靳佩蘭成了京中人人艷羨的對象。
晉王的婚事卻頗遇周折，剛準備去下聘前日他的腿扭傷了。好容易等傷好了，揚州學政家里來報準王妃張錦娘身染惡疾，渾身上下都起了紅疹子連床榻都不能下。于是眾人不免想起先前那位還未過門就沒了的晉王妃，暗底下傳言晉王太過命硬，刑剋妻室。流言傳來傳去，這樁婚事仿佛越發遙遙無期了。
平安胡同，裴宅。
傅百善這般鎮定自若的人都不免目瞪口呆，她望著眼前的姑娘嘆服道：“你為了不嫁入皇家也是拼了！”
張錦娘摸著臉上凹凸不平的疹子，不用照鏡子就知道自個的尊榮難看得緊。她嘟了嘴巴道：“宮里的御醫每隔五天來一回，我這裝病的藥水就不能斷。老這么下去也不是辦法，頂著這張臉我自己都受不了，偏我表哥還感動得不行，說此生絕不負我！”
傅百善就打趣道：“說什么不想嫁入皇家，是真真舍不得你表哥吧？”
張錦娘抓了塊點心塞進嘴里，“我娘先時還高興來著，現在看著我這模樣后悔得不行，說早些把我們婚事訂下也沒這么多糟心事。皇帝老
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傅百善極喜愛這個小姑娘，聞言替她愁道：“你這樣裝病也不是長久之計，那些御醫也不是吃素的，眼下未揭穿只怕也是想給你留兩分顏面為日后好相見。不若請你父親寫封言辭懇切的折子，就說你與晉王八字不合，看能否將這樁婚事推了！”
張錦娘搖頭，“我爹一心為公向來膽小，明知道我不喜歡晉王那個膿包，還來信勸說順服恭敬為上。我只要一想到這人心思機詐，被你救下一個謝字不說，還裝暈躺在那里不動彈讓太醫診治，就覺得這人偽善至極！”
傅百善想起當日秦王的逼迫不由感同身受，沉吟片刻道：“你既不能退，那就只有晉王來退了。你先莫心急，肯定還是有法可想的。”
張錦娘大喜，扭著身子上前道：“其實我總感覺晉王有點怕你，有兩回只要有你在，他都不敢往人前湊。想想也是，畢竟他在你面前曾經出過大丑。還有我想找你學幾樣招式，不要多厲害只要能將晉王嚇住就行，讓他知道我不是好惹的，要想娶我進門只怕還得生兩個膽子才行。”
傅百善再想不到這姑娘竟打這主意，尋思一會兒就教她一記簡單卻足以自保的鎖喉功。人體喉結的下邊一點就是所謂的天突穴，用手指輕點就會使人眼淚流出連聲咳嗽。拇食中三指對準位置拿捏住頸部兩條大筋，用大筋去擠壓喉結，這就是所謂的鎖喉功。
這記招式講究以弱搏強出其不意，只要使用得當就可以致人以死地反敗為勝。使得好了，連一個小孩都能置成人于死地！兩方力量懸殊之時，最適合出其不意立竿見影。張錦娘如獲至寶，一招一式學得極為用心，等融通貫會了才起身告辭。
晚上等裴青回至家中，傅百善將這件事悉數告知。
裴青邊換衣服邊笑道：“這姑娘倒是有膽色，知道晉王不是能堪負終身的人。眼下晉王和秦王都在蠢蠢欲動，實在不是急著上船的好時機。她家既然不是攀龍附鳳的人，這個病就不妨再裝個三五月。等朝局清朗了，也許就用不著這般頭疼了呢！”
這話里頭有些格外的意思，傅百善一邊端上熱騰騰的米粥和各色小菜鹽蛋，一邊連連追問。裴青知道她看重張錦娘，索性也不隱瞞直接道：“我任了京衛司的指揮使后多有機會進宮，十次總有三次見著皇帝在手把手地教習四皇子齊王處理奏折，還有一回親眼看見齊王在奏折上批示，皇帝就在一旁看著！”
傅百善驚了一跳，旋即憂心忡忡道：“那位終于下定決心了？只是這位齊王雖是皇后嫡子，只是一向是孩子心性身子也不好，只怕心思從來都沒有往這上面想過。還有秦王晉王都已經開府建衙多年麾下黨羽眾多，這要是調轉槍頭齊王一個回合都招架不住！”
裴青最喜用江蘇高郵鹽蛋下粳米粥，用筷子敲破空頭，筷子頭一扎下去，金黃色的紅油就冒出來了。高郵鹽蛋的特點是質細而油多蛋白柔嫩，不似別處的發干發粉入口如嚼石灰，油多尤為別處所不及。
他靠在大迎枕上，用了一口熬得糯糯的米粥，抿了一口咸香的蛋黃，心滿意足道：“吳起廉吳老太醫一來，齊王殿下的病弱之癥就一日比一日好得快。胎里帶出來的不足，多少年都不見好，怎么這幾個月就大好了？哼，只怕皇帝聯合這位前太醫院院正給大家唱了一出瞞天過海的大戲呢！”
傅百善再是沉穩也只有十九歲，聞言大睜杏眸訥訥道：“齊王可是皇帝的親兒子，使了什么法子才讓大家都相信那孩子生來就稟性弱？我聽說這么多年，秦王河晉王斗得再歡都沒有朝齊王伸過手，不就是因為深信齊王活不長嗎？”
裴青見慣了朝堂和宮里的陰私，委實不愿意拿那些糟心事來不痛快，就簡單呵呵一笑道：“我要是皇帝，要誠心護著一個人，就讓他離這亂團遠遠的。等場子里的人斗得七零八落了，再把最得意最要緊的這一個推出來，這才是最妥當的法子。”
傅百善回想僅有的幾次陛見，那位皇帝看著生性嚴謹的一個人，對每個兒子都是不分彼此的愛重和嚴苛，往往打一巴掌就給一個甜棗。這樣一個翻臉如同翻書行事只憑喜惡的帝王，齊王會是他最看重的嗎？