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一大早，裴大將軍就帶了二十幾個從甘肅帶回來的親兵，個頂個的人高馬大一臉戰場上才下來的煞氣，浩浩蕩蕩地開拔到鼓樓大街西絳胡同的宣平侯府，大張旗鼓地討要親妹子裴明蘭當年的嫁妝。
趙江源得知這個消息時怔了半天，委實不知道這個大老粗怎么忽然想起這一樁子陳年舊事。
裴大將軍坐在水磨楠木桌旁，一臉感懷地摩挲著已經泛舊的嫁妝冊子道：“我已經漸老了，前幾日忽然夢見我妹子給我托夢，說她在陰間過得不舒坦。家里父母給她陪嫁的那些東西也不知道散落在何方，讓我歸置一下拿回去。我只得這一個親妹子，這一點念想總要成全她的！”
這便是借故人說事，給大家都留有三分薄面。當年裴明蘭和趙江源是少年夫妻，宣平侯府老夫人的娘家侄女秋氏沒有進門時，他們兩人也曾有一段旖旎恩愛的舊時光。那時節人人提起裴氏都要翹一個大拇指，無論為人處事都是極周到妥貼的。
結果男人一旦有了新人就變了肚腸，覺得女人說話是錯，做事是錯，哭是錯笑是錯，處處都是錯。放在心尖上的柔弱人被人傷得在病榻上生死不知，趙江源怒火中燒滿腔厭棄地寫下休書。只容裴明蘭在半刻鐘的時間內收拾隨身細軟，還聲色俱厲地叫囂，等把事情處置妥當后定會把裴氏的嫁妝一分不少地送回裴家老宅！
裴明蘭做夢都想不到同床共枕十幾年的夫妻一旦翻臉竟然如此決絕，她心氣上來索性什么也沒拿，攙扶起渾身是傷的兒子昂首挺胸地走出宣平侯府。然而讓她更加心寒的是長嫂和姪女裴鳳英的態度，閉門不見不說，還背棄昔日婚約在很短的時日里就另許高門。這便是骨肉至親，由不得讓人齒寒，也促使她下決心南下為獨子另謀前程。
不想蒼茫風雨夜，南下的馬車不慎跌落山澗碎成齏粉……
當裴大將軍星夜趕回上門質問事情的經過時，心中有鬼的趙江源哪里敢述說實情，只得指著前院庫房里碼放整齊的箱子痛哭流涕，說他派人收拾好裴氏的嫁妝時就已然后悔，委實不該為個妾室跟裴氏意氣相爭，害得母子二人殞于非命。
對于趙江源的痛悔，裴大將軍是將信將疑。他在京中住了半月，各種流言紛紜而至令人辨不清真假。加之親自在河道上搜尋半月都沒有發現妹子和外甥的尸身，就想著那對可憐母子興許幸存下來了，只是因這樣或那樣的緣故暫時不愿意露面回歸趙家這個傷心地。
他生就一根武人的直腸子，心想我把這些嫁妝一分不動地全部留在這，管你趙江源后頭納幾個妾室，我親妹子要是回來了還是宣平侯府八臺大轎娶進門的正頭夫人！就是懷著這份渺茫希望，他幾乎一廂情愿魯直地認定——裴明蘭的嫁妝只要一天還好好地放在趙家，裴明蘭就是趙江源鐵板釘釘誰都抹煞不了的原配嫡妻，趙青就是宣平侯府正正經經的嫡長子。
裴大將軍倒從未擔心過趙家敢貪墨嫁妝，他是老派人的腦子，總想著親妹子回來后定要好生規勸一番。一個靠顏色吃飯的妾室而已，值當生這么大的肝火嗎？等進了門想怎么拿捏還不是當家主母一句話的事，畢竟是結發夫妻有什么事情說不開呢？
只是讓他始料未及的是，這一等就等了十五年……
屏風后的秋氏暗暗叫苦，眼下女兒趙雪和彰德崔家的婚事在即，她好容易才說動趙江源打開庫房，取了幾件有年頭又金貴的東西出來充場面。要是應了這個莽漢的要求，女兒的嫁妝可就要扯一個大窟窿了。她忙輕咳了幾聲，示意趙江源這件事不能答應。
她哪里知道此時的趙江源心里像才煮開的沸水一般，啞聲問道：“你見著那孩子了？”
趙江源問得沒頭沒腦，裴大將軍卻是聽得明明白白。立刻就知道眼前之人早就曉得裴青的真實身份，卻故意裝聾作啞不去伸手幫襯那孩子，由著那孩子過清貧的日子。連寶源樓里賣的排叉和羊肉都不敢買，給家中孩兒稱糕點也只能稱少少的一兩。
裴大將軍心內酸楚立時氣得須發箕張，心想這是何等的狠心人！
不過這人要是不狠心，當年也做不出為了個外頭的姘婦打殺嫡子的齷蹉事！可惱自己還想著等妹子回來了一家人把話說開各退一步，心結解開后再和和美美的過日子。哼，這等狼心狗肺之徒，跟他講良心無異于浪費口水。還有那屏風后一聲重過一聲的咳嗽，打量大家伙都是聾子呢？
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想到這里他越發心疼外甥，心頭著惱之下便朝外面大聲道：“去牙行經濟那里請兩個算盤打得精細的先生，我記得我妹子陪嫁里頭還有兩個莊子，這么多年下來出息肯定不少。今日便索性全部盤弄清楚，千萬別叫人糊弄了。”
門口的兩個粗壯親兵大聲應諾，屏風后的秋氏氣得直翻白眼。這個大老粗今日不但要拿回裴氏的嫁妝，連歷年的出息都一并清算，女兒的嫁妝可怎么辦呀？那彰德崔家是何等的高門大戶，女兒的嫁妝要是有什么紕漏，自己拿什么面目去見親家？
聽聞是衛戍甘肅的二品大將軍傳喚，經濟們緊趕著送來了兩位積年的老掌柜。兩人一人一把黑漆算盤各據一邊，很快就把賬冊算得清清楚楚明明白白。
裴大將軍心疼這個小妹子，當年的嫁妝是怎么厚實怎么置辦。原以為妹夫宣平侯是個文人，還拿了銀子置換了很多貴重的文玩字畫。這些東西放在現在，那是有錢也買不到的好東西。他今日多長了個心眼，這頭在算賬，那頭就叫人去衙門書吏那里調取裴氏當年出嫁時備存的嫁妝冊子。
眼看這個陣勢竟然是來真的，趙江源也有些傻眼。別人不知道他自個還不清楚嗎？前些日子他才派人細細查探過裴氏的嫁妝，他做夢也沒想到不過短短的幾年，秋氏竟然有膽子把裴氏的嫁妝禍害成這個樣子，滿滿三間大庫房的東西至多還有三成的東西在。
趙江源額頭冷汗直冒，這種大老粗其實最好糊弄，但是較起真來也實在叫人腦袋疼。就上前一步賠笑道：“明蘭的陪嫁實在太多，加上年深日久不免灰塵眾多，還是另外擇個日子容我派人把灰塵打掃干凈，再請舅兄和各位軍士前來清點。”
裴大將軍一臉的不在乎，舉著蒲扇般的大手直搖，“我本來就是刀里來火里去的粗漢，別說一點灰塵就是滿眼的鮮血人肉腸子，我還是照樣吃得下飯睡得著覺。你不是說那些東西都好好地封存在前院的嗎，正好你跟我一路開了庫房一樣樣點清，趕緊弄清楚了好辦其他的事。”
他微微嘆了口氣一臉的推心置腹，“我少在京城，有人跟我說你是因為寵妾滅妻才一意休了我妹子，我還一個勁地不敢相信。按說你也是讀書人出身，萬萬不能干出這等傷天害理的糟心事。那妾室是個什么玩意，我這個粗人都知道那是靠了三分顏色吃飯的物件罷了。我妹子為著這么個下賤東西生氣，實在是太不應該了！”
誰說武人性情魯直不會說話，這頓明晃晃的耳光打得趙江源瞠目結舌半句話都說不出，屏風后的秋氏臉面漲得通紅簡直是羞憤欲死。
好在裴大將軍嘟囔了一陣后悵然道：“只怕那之后，京城當中人人都說我是個不能為親妹子做主撐腰的大傻子。你們各奔東西的時候，我就應該把這些東西拉回去。其實是我心存妄想，總想著我妹子和我外甥有一天還會回轉。自古有言浪子回頭金不換，你打發走了那些鶯鶯燕燕，你們一家子還是好好的……”
這位舅兄原來是這般打算嗎？
趙江源心里也不免汗顏唏噓，心想自己真是以小人之心度君子之腹。要是當年自己不是一意孤行而是幡然悔悟，到裴氏面前好生認錯好生哀求，那么如今的宣平侯府就不會成為人家口中的笑柄，京衛司里那位正四品指揮使的俊秀青年就會認自己為親父！這樣一想他心里就有些熱絡起來，也許好生籌劃一番，事情未必沒有轉圜的余地。
裴大將軍看了他這番作派心里更是鄙夷，心道難怪那孩子不愿回轉，這樣的親生父親還不如死了的干凈！他垂下眼瞼裝作什么都沒看到，右手卻是干凈利落地一揮，一群軍士立刻如狼似虎地把前院庫房把持住，開始一樣樣地清點起來。
趙江源知道今日之事已經避無可避，加上心頭存了其他的念想，忙站起來懇切道：“因為年深日久有幾樣東西約莫有些破損，我已經著人拿去修理。舅兄若是信得過我的話，我寫個欠條三五日后親自把東西送到府上去！”
與外甥一番徹談之后，裴大將軍早就明白當年事情的真相，心里早將此人恨得入骨，對其惺惺作態的神色更是膩味。就仰頭打了個哈哈道：“話是這個話，但是理沒這個理。沒聽說休棄原配娘家人來討要嫁妝，還討了個白條回去的。這樣吧，我也不是個人死理的人，牙行經濟在這里，但凡嫁妝里差了什么東西，就拿你府里價錢差不離的東西補上就是！”
這話說得冠冕堂皇，讓趙江源一時間竟然想不出什么像樣的理由出來反駁。