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《歲時百問》中曾說：萬物生長此時，皆清潔而明凈，故謂之清明。清明一到，氣溫升高雨量增多，正是春耕春種的大好時節，故有清明前后點瓜種豆的農諺。
崔文櫻從馬車上下來時，就看到榆錢胡同的劉府再無往日的繁華，在春日午后的艷陽下看著竟隱約有幾絲頹敗的景象。婆子們依舊殷勤地將她迎進內院，垂花門下崔蓮房雙手抱住她，憐惜道：“真是多事之秋，你又來做什么？”
自從京中傳開崔文櫻命硬克死未婚夫的流言之后，她就孤身一人返回了彰德老家，整日把自己關在閨房內做針線。這還是在奴仆的口中得知姑母一家的情形不太好，這才有了京中一行。
崔蓮房看著女孩出落得越發如花嬌艷，心中浮起無限自豪。奈何不知哪里來的缺德鬼，將這孩子命硬克夫的謠言傳得漫天都是，生生將她耽誤在家中。她執著女孩的手低聲道：“不過是些小風雨，且未必就沒有翻盤的時候。你在我這里小住幾天，再回去告訴你祖母叫她安心！”
崔文櫻眼睛一亮旋即滅下，低頭道：“秦王殿下這回的事，把全府上下都嚇得不輕，彰德那邊眾說紛紜說什么的都有。祖母還和父親大吵了一回，他們也不知道吵些什么，第二天祖母就帶我進京來陪您。我看她的模樣，分明是有幾重心事的，偏偏什么也不肯多說！”
崔蓮房心里冷笑幾聲，那位好兄長不外乎以為秦王這條船沉定了，就喬張做致地想撇清干系。哼，往日占盡好處的時候怎么不說，眼下這個關口上大家都是一條船上的人。若是風浪太大，大家伙一塊沉了干凈。
轉頭望見女孩黑白分明的眸子，有些話就不好說出口，就轉頭笑道：“今年春闈出了好幾個人品俊秀的進士，你姑父特特留意了。說鴻臚寺有一個七品的主簿，家里人口簡單又沒有雜七雜八的惡習，等你安頓好了我帶你過去相看一回？咱家的姑娘嫁到哪家，都是那家莫大的榮耀！”
崔文櫻袖子下的指尖驀地顫抖了一下，低低道：“姑姑，我不想嫁……”
崔蓮房以為她的心思還在秦王的身上，便拉著她站在一座疊石山景下苦勸道：“女人不比男人，青春只是短短的三五年，你若是執意耽擱下去，以后就能作鰥夫的填房。秦王是好，可是你們命中注定沒有緣份。咱們彰德崔家是累世的名門，斷不會允許你去做妾。”
見周圍沒人，丫頭婆子也都退得遠遠的，崔文櫻終于苦笑道：“我昧著良心干了那樣的禍事，白日還不如何，夜里眼睛一閉就見白王妃朝我溫溫柔柔地笑，早上醒來身下就一重一重的汗。秦王殿下轉眼就另娶名門，我就知道他對我根本無一絲情意，所以早就不作奢望了。”
年輕女孩迷戀一個人一時走不出來也是有的，崔蓮房又疼又憐感同身受卻說不出過多言語，便了然地拍拍她的手心。
正在這時，崔蓮房身邊得用的陪房紅羅嬤嬤急急尋來，遞上一封裝幀精美的帖子道：“宮里惠妃娘娘派人送東西來了，說再過十日就是皇后娘娘的千秋節，雖不是整生可也不能草率。到那天，特讓您和老夫人早早地到景仁宮先陪她好好地說說話。正院那邊已經忙亂起來了，老夫人讓把庫房打開，說要給皇后娘娘備禮！”
這是這么久以來，景仁宮里第一次傳來確切的消息。崔蓮房眼睛陡地一亮問道：“是不是……秦王那里又有了變數？”
皇帝統共就這么幾個兒子，晉王派人圍守臣子的家宅，明擺著早已被厭棄。齊王自小就身子弱，群臣從未將他放入視野之中。楚王的母妃出身寒微，他本人學識平庸。數來數去，唯有秦王允文允武可堪大用。可讓人詬病的是那日宮變之時，劉首輔千不該萬不該親筆寫下那道圣旨……
可就象頭上懸著的一把刀，沒有落來之前總會心存幾分僥幸。崔蓮房心中也不無惡意地想過，這位一慣精明的公爹干脆將所有的罪責攬下，然后自我了斷豈不大家的顏面都好看。說不得秦王殿下還真有翻身的機會，只可惜皇帝派了兩名太監負責公爹的起居，連自我了斷都成了奢望。
紅羅嬤嬤聞言趕緊搖頭，“老夫人問了傳話的太監，說是給好幾家的女眷都下了帖子。也沒提皇后千秋節什么正經的由頭，就說宮里有一樹極老的牡丹樹突然開了花，怕是有上百朵，就想起來請各位誥命夫人進宮賞個景說說話。那位公公還說，惠妃娘娘有日子沒瞧見文櫻姑娘了，也叫進宮去看看！”
這東一榔頭西一棒槌的，連崔蓮房這等執掌中饋日久的當家主母都感到暈頭轉向摸不著頭腦，她站在原地尋思了一會，終是不得其法。
晚間，崔文櫻陪著劉府的老夫人夏氏用飯的時候，終于見到了劉府的當家人。不過半年未見，這位威盛赫赫的劉首輔已盡顯老態，眼皮耷拉向下，稀疏的頭頂松松地挽了一個發髻。他聽著夏老夫人興奮地不行的念叨，只是微微皺眉呵斥道：“皇家的飯可沒有那么好吃呢！”
敞廳里氣氛一下子就冷了下來，作為風口浪尖上的人家，真真是跌下來比常人跌得更狠更痛。
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他得意地望了一眼坐在末位的兒子，與榮共焉地笑道：“與我素來交好的一位大人悄悄與我說，宮里的楊嬪娘娘是這位楊大人的堂妹，他嘴里那位將將長成的外甥女只怕就是楊嬪娘娘膝下的順儀公主。自從德儀公主嫁去北元之后，楊嬪娘娘生怕自己唯一的女兒也要和親異族，正滿世界尋佳婿呢！”
孫子劉知遠是夏老夫人的心頭肉，聞言一張老臉登時裂成九月菊花，“我就知道遠哥生來就是大富大貴的命，要是尚了皇家的公主，不管上頭是誰坐了那把至尊之位，咱們劉家就是響當當的駙馬府。老爺，這件事可得好好謀劃萬不能黃了，這些日子委實讓我怕了！”
劉肅一怔，抬眼就見結發妻子也是一臉老態龍鐘，呵斥的話語就再也吐露不出來。心里快速地合計起皇帝的外家這個名頭好，還是皇帝的親家這個名頭好？他忽地自嘲一笑，眼下這般境況還由得自己選嗎？
無人看到話題的核心人物劉知遠扒拉著碗里的冷飯，連頭都未抬一個字也沒有說。
崔文櫻陪著姑母說了半天話，又清點好十日后進宮的首飾和衣裳，服侍姑母歇息了，這才慢悠悠地扶著小丫頭的手回自己的漣漪閣。四月的天不冷不熱，池子里新栽的蓮藕已經生出碧綠的荷葉，飄飄搖搖地在風中晃蕩，讓人見了就感到靜謐。
轉過一道壺形月亮門，崔文櫻打發小丫頭下去后，良久才踟躕道：“你到底要躲多久，我不說話你是不是準備躲一輩子？”
桂樹下的人慢慢站了出來，正是劉府里上下眾人寄予厚望的劉知遠。他蒼白著臉色道：“表姐如何知道我在這里？想來往日我在這里行偷窺之事，表姐其實也是看在眼里的，卻給我留了兩分面子沒有說破吧！”
崔文櫻看著他越發清俊的面龐，如何說自己早就知道他的心思，卻是裝聾作啞拖延至今，直到這人即將要迎娶皇家公主呢？她扯了幾片低垂的桂花葉，低低道：“知道如何，不知道如何。宮里的順儀公主我也見過兩回，知書達理秉性溫和，堪為表弟的良配！”
劉知遠猛地抬起頭來，眼里是不容錯認的炙熱，他一字一頓道：“今日我索性把話挑明了，文櫻表姐要是喜歡順儀公主，我就排除萬難也要將她娶進門。你若是不喜歡她，我就是落得一介白身也不會娶她！”
崔文櫻的臉騰地就火辣起來，訥訥道：“我喜不喜歡跟你娶親有什么干系？”
劉知遠也不知道哪里來的勇氣上前一步道：“表姐八歲那年就進了我們家，我母親待你跟親生女兒沒什么兩樣。我看著你一天比一天出落得好，對于那些可能會迎娶你的男子嫉妒得發狂。可是你身為彰德崔家的嫡長女，身上有不可推卸的責任，我一直以為你會嫁入秦王府，成為秦王殿下的正妃。可是陰差陽錯之下，秦王殿下娶了別人，那么我是不是還有一絲機會？”
崔文櫻有些慌亂地退了一步，茂密的桂花樹葉子反彈在她的臉上，她顧不得揉上一下，“你是要迎娶公主的人，眼下劉家的前程全部都寄在你身上。更何況我是一個命硬的人，和我定親的那人我只見過一面就不明不白的死了，外界的種種傳言連我的親祖母都不敢不信！”
劉知遠隔著桂花樹柔聲道：“我……就不信，鬼神之說從來都是妄言，我從來都不信。只要表姐給我一個準信，就是皇家的公主我也敢立馬回絕！”
崔文櫻躊躇了一下，“姑母那里如何去說，她對你期望頗深。眼下正是你們劉府的多事之秋，我祖母說，劉首輔行事果決雖是文人卻有大將之風，只可惜生不逢時，惹了皇帝的厭棄。我雖不知道到底發生了什么，但是此時此刻你回絕皇家之請，只怕轉頭就會成為劉家的罪人！”
劉知遠癡癡地望了過來，“榮華富貴從來都不是我想要的，若我是一意攀附的人，我的嫡親姑姑是宮中的惠妃娘娘，秦王殿下是我的親表哥，可是我從來都跟他們不是一路人。祖父一輩子汲汲營營，可是又得到了什么，只害得一家人跟著他擔驚受怕。我只愿一妻一子一琴一棋，便可以游走天涯！”
崔文櫻眼中有淚光閃爍，她沒有想到到了如今這般地步，還有人對自己不離不棄，老天待自己終究不薄。心心念念的人對自己不屑，卻沒有想到這世上唯有表弟待自己是真心的。感念于此，她便像一尊精致的美人瓠極柔順地微垂下頭。劉知遠一時間福至靈來，輕輕上前一步牽住了佳人的柔夷。
不遠處，崔蓮房的貼身陪房紅羅嬤嬤將這一切盡收眼底，心滿意足地將頭上的銀簪扶正，這才悄無聲息地順著幽暗的夾道離去。
昨日那位裴大人說了，眼下只要順著局勢辦好這件要緊事，下半輩子自己想去哪里就去哪里！崔家這對姑侄慣于用后宅陰私手段對付人，那么此番作為不過是以其人之道還至其人之身罷了！